| Champions League: Milan qualified for next phase (English/Italian) |
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| Wednesday, 22 November 2006 | |
 AC Milan remain first in Group H despite losing as Julio Cesar's scorching free-kick gave AEK Athens a memorable victory over the Milanese at the Olympic Stadium in Athens as the Greek side kept their Champions League dream alive.
The Brazilian striker curled home a superb left-footed shot after 32 minutes to secure a battling victory over the Rossoneri - a result which puts Lorenzo Serra Ferrer's team into second place behind their illustrious Italian visitors following Lille's 2-2 draw with Anderlecht. Goalkeeper Stefano Sorrentino was also a hero for AEK, producing a string of fine first-half saves to deny Filippo Inzaghi in particular. Milan missed a string of great chances in an entertaining first half with Inzaghi guilty of some poor finishing. After unmarked AEK defender Traianos Dellas headed over from Daniel Tozser's left-wing corner and Nikolaos Liberopoulos saw his long range drive comfortably saved by Dida, Milan took over. Inzaghi was presented with the first of three clear chances after 10 minutes after controlling Clarence Seedorf's cross but Sorrentino saved brilliantly at his feet. Sorrentino had to be at his best again a couple of minutes later when Inzaghi burst into the penalty area, but he shot straight at the home keeper. Inzaghi's best chance then came in the 21st minute when he was picked out by Ricardo Oliveira's flick, but again his shot was saved superbly by the right palm of Sorrentino. AEK then made Milan pay for their profligacy two minutes after the hour mark when they were presented with a chance after Liberopoulos was fouled just outside their penalty area by Seedorf. Cesar caused a seismic eruption among the AEK supporters by curling a brilliant free-kick past a statuesque Dida into the bottom left corner from 25 yards. Two minutes later Kaka should have levelled but he fired into the side netting from a tight angle. The hosts almost grabbed a second two minutes before half-time but Gustavo Manduca headed straight at Dida. Inzaghi's night to forget continued eight minutes into the second half when he finally beat Sorrentino with a flicked shot off Marek Jankulovski's left wing cross only to see his effort hit the right post.
Teams:
AEK Athens Sorrentino, Cirillo, Dellas, Papaststhopoulos,Tziortziopoulos (Moras 78), Emerson, Zikos,Tozser (Kiriakidis 66), Manduca, Liberopoulos,Julio Cesar (Hetemaj 86).
Subs Not Used: Chiotis, Delibasic, Kone, Lakis.
Booked: Tziortziopoulos, Zikos, Tozser.
Goals: Julio Cesar 32.
AC Milan Dida (Kalac 78), Brocchi,Costacurta (Jankulovski 46), Maldini, Bonera, Gourcuff, Pirlo,Seedorf, Kaka, Oliveira (Borriello 70), Inzaghi.
Subs Not Used: Gilardino, Guerci, Antonelli. Sportinglife In Italian : Milan primo, anche in sfortunaNella 5ª di Champions rossoneri battuti 1-0 dall'Aek. Gol decisivo di Julio Cesar. Nel primo tempo troppe occasioni sprecate dagli uomini di Ancelotti, che comunque si qualificano come primi. Milan primo, qualificato ma anche un po' triste. Certo, il pareggio tra Lilla e Anderlecht ha dato ai rossoneri il diritto al primato matematico nel girone anche perdendo, ma un risultato positivo avrebbe fatto morale, e non sarebbe stato demeritato. Il fatto è che i rossoneri hanno giocato gran parte della gara in inferiorità numerica, nel senso che dall'altra parte c'era un avversario in più: la sfortuna. E quando la palla non vuole entrare non entra. Sprechi, miracoli del portiere avversario e anche un palo hanno finito per tagliare gambe e idee ai rossoneri. A quel punto, la sfortuna è uscita dal campo, e sono bastate la sagacia tattica e la condizione fisica dei giocatori dell'Aek a conservare l'1-0 fino alla conclusione. L'avvio è frizzante, con occasioni a raffica da entrambe le parti. I rossoneri provano a pungere con la propulsione di Seedorf, Kakà e Inzaghi (in versione in realtà un po' generosa); i greci rispondono con un Emerson che dirige efficacemente l'orchestra, Cirillo che spinge sulla destra e la coppia Liberopoulos-Julio Cesar che cerca la porta di Dida appena può. Col passare dei minuti il Milan si impadronisce del centrocampo e arriva vicinissimo alla marcatura, prima con Seedorf, poi con un precipitoso Inzaghi, che in un paio di occasioni, a tu per tu con Sorrentino, si fa respingere da quest'ultimo la palla-gol. Sembra quasi che sia un'ansia eccessiva di fronte alla porta avversaria ad aver stregato quest'ultima. E poco dopo la mezzora, proprio nel momento in cui sembrava maturo il gol rossonero, arriva quello dell'Aek, grazie a un doppio regalo milanista: prima Seedorf concede un'evitabilissima punizione dal limite, poi Dida sbaglia la posizione piazzandosi dietro alla barriera, facendosi così soprendere dall'esecuzione di Julio Cesar, che trova l'angolino alla destra del portiere. Da qui a fine primo tempo non è più lo stesso Milan: il colpo non viene metabolizzato e l'efficacia del gioco cala drasticamente insieme al rendimento di alcuni uomini, Kakà. Nella ripresa Ancelotti gioca la carta Jankulovski (per Costacurta) alla ricerca di una maggiore spinta sulla sinistra, anche a costo di sbilanciarsi un po'. E proprio dai piedi del ceco arriva l'ennesima occasione per Inzaghi, il cui tocco di esterno destro mette stavolta fuori causa Sorrentino, ma a dirgli di no pensa il palo. Ma lo sbilanciamento c'è e si vede: tra il 16' e il 18' per due volte i greci arrivano a tu per tu con Dida e solo un errore clamoroso nel primo caso e una prodezza del portiere nel secondo evitano il raddoppio. L'Aek poi torna a chiudersi ma lo fa con intelligenza tattica, concedendo poco e nulla. E i numeri che parlano di una netta superiorità milanista in termini di possesso palla e di attacchi (9-4 il conto dei corner) servono a poco: conta l'1-0. Gazzetta |
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